{"id":1166,"date":"2026-02-04T20:54:34","date_gmt":"2026-02-04T20:54:34","guid":{"rendered":"https:\/\/elpeso.ar\/?p=1166"},"modified":"2026-02-05T02:32:24","modified_gmt":"2026-02-05T02:32:24","slug":"eddington-y-el-eclipse-de-sol","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/elpeso.ar\/index.php\/2026\/02\/04\/eddington-y-el-eclipse-de-sol\/","title":{"rendered":"Eddington y el Eclipse de Sol"},"content":{"rendered":"\n

(Javier Yanes<\/strong> para Agencia SINC<\/strong>]: En 1919 el astr\u00f3nomo Arthur Eddington aprovech\u00f3 un eclipse solar total para tomar mediciones que confirmaron una de las predicciones de la teor\u00eda de la relatividad de Albert Einstein: que las grandes masas como la del Sol eran capaces de curvar la luz. La repercusi\u00f3n mundial de aquel episodio cambi\u00f3 la historia de la ciencia.<\/p>\n\n\n\n

Ello ocurri\u00f3 un 29 de mayo de 1919, fecha en la que tuvo lugar un eclipse total de sol. Los eclipses solares han acompa\u00f1ado a la humanidad desde siempre, pasando con el transcurrir de los siglos desde la magia y la superstici\u00f3n al conocimiento cient\u00edfico.<\/strong> En el pasado algunos eclipsese han ganado notoriedad hist\u00f3rica, como el registrado por escrito, en 1223 a.C. en Ugarit (Siria); el que recogi\u00f3 el libro b\u00edblico de Josu\u00e9 en 1207 a.C.; el que predijo Tales de Mileto<\/strong> en 585 a.C.; el que sirvi\u00f3 a Hiparco de Nicea<\/strong> para calcular la distancia de la Tierra a la Luna en el 129 a.C.; o el que en 1868 permiti\u00f3 a Jules Janssen<\/strong> descubrir el helio solar.<\/p>\n\n\n\n

Los eclipses inspiraron leyendas mitos y tambi\u00e9n a algunos cient\u00edficos que los utilizaron para hacer demostraciones, siendo el de 1919 el m\u00e1s importante del siglo XX, porque sirvi\u00f3 para demostrar la curvatura de la luz por efecto de la masa.<\/p>\n\n\n\n

En la d\u00e9cada de 1910, Albert Einstein<\/strong> (1879-1955), ya con m\u00e1s de 30 a\u00f1os, hab\u00eda alcanzado renombre y prestigio. Su reputaci\u00f3n se hab\u00eda cimentado en 1905 con la publicaci\u00f3n de cuatro estudios en la revista Annalen der Physik<\/strong><\/em>, los que versaban sobre el efecto fotoel\u00e9ctrico, el movimiento browniano (movimiento aleatorio de part\u00edculas, la relatividad especial y su consecuencia en forma de la muy conocida ecuaci\u00f3n <\/strong>de equivalencia entre masa y energ\u00eda, E = mc2<\/sup><\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Los cuatro trabajos sentaban fundamentos de la f\u00edsica moderna en sus campos respectivos y formaban as\u00ed un conjunto de contribuciones importantes, que provoc\u00f3 que su autor fuese nominado al Premio Nobel<\/strong> de F\u00edsica <\/strong>(que lo recibir\u00eda en 1921<\/strong>, por el efecto fotoel\u00e9ctrico).<\/p>\n\n\n\n

La luz curvada<\/strong>: Einstein planteaba el universo como un tejido espacio-temporal de cuatro dimensiones (tres espaciales y el tiempo) que se deformaba por causa de las masas, explicando la acci\u00f3n a distancia <\/strong>de la gravedad. En su estudio de 1911 \u201cSobre la influencia de la gravedad en la propagaci\u00f3n de la luz<\/a>\u201d<\/strong><\/em> predec\u00eda que las grandes masas curvar\u00edan la trayectoria de los rayos de luz. Isaac Newton<\/strong> (1466-1727) ya hab\u00eda sugerido este efecto, aunque sin poder esclarecer una acci\u00f3n a distancia que siempre le desconcert\u00f3. El ingl\u00e9s John Mitchell<\/strong> (1724-1793), el franc\u00e9s Pierre-Simon Laplace <\/strong>(1749-1827) o el alem\u00e1n Johann Georg von Soldner<\/strong> (1776-1833) tambi\u00e9n hab\u00edan intuido la curvatura de la luz.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfC\u00f3mo demostrar este fen\u00f3meno?<\/em> En 1911, Einstein hab\u00eda sugerido un modo de hacerlo: ver si el camino aparente de la luz de las estrellas se doblaba cuando las estrellas que emit\u00edan esa luz estaban (desde un punto de vista relativo al observador) cerca del Sol. Es decir, si las estrellas en las proximidades del disco solar aparec\u00edan desplazadas respecto a su posici\u00f3n esperada. Pero dado que la luz del sol impide ver las estrellas, solo era factible en una ocasi\u00f3n especial: durante un eclipse solar total.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Albert Einstein<\/strong><\/p>\n\n\n\n

El primero en intentar esta comprobaci\u00f3n fue un colaborador de Einstein, el astr\u00f3nomo alem\u00e1n Erwin Finlay-Freundlich<\/strong> (1885-1964). En 1914 lider\u00f3 una expedici\u00f3n a Rusia para presenciar un eclipse total de sol, con tan mala suerte que algo excepcional se lo impidi\u00f3: el estallido de la Primera Guerra Mundial. Freundlich fue apresado y liberado despu\u00e9s en un intercambio de prisioneros. Otro miembro de la partida, el estadounidense William Wallace Campbell<\/strong> (1862-1938), sigui\u00f3 adelante con el intento, pero este result\u00f3 finalmente frustrado por un cielo encapotado.<\/p>\n\n\n\n

Durante la guerra, los trabajos de Einstein pudieron salir de Alemania de forma clandestina a trav\u00e9s de los neutrales Pa\u00edses Bajos. Y una vez en Gran Breta\u00f1a, llegaron a manos del astr\u00f3nomo Arthur Eddington<\/strong> (1882-1944). Algunos dec\u00edan que Eddington era una de las pocas personas en Reino Unido que entend\u00eda la teor\u00eda de Einstein, quiz\u00e1 la \u00fanica y se hab\u00eda convertido en el principal defensor de la teor\u00eda general de la relatividad en Reino Unido; siempre que pod\u00eda, hablaba de ella a sus colegas, los astr\u00f3nomos brit\u00e1nicos.<\/p>\n\n\n\n

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Arthur Stanley Eddington<\/strong><\/p>\n\n\n\n

La oportunidad anhelada por Eddington de someter la teor\u00eda al test del eclipse lleg\u00f3 gracias al empuje de Frank Dyson<\/strong> (1868-1939), el astr\u00f3nomo real de Reino Unido. Dyson se percat\u00f3 de que el eclipse previsto para 1919 ser\u00eda perfecto para este prop\u00f3sito, ya que iba a ser uno de los m\u00e1s <\/strong>largos del siglo XX, con la esfera solar cerca de un grupo muy nutrido de estrellas. Dyson propuso sendas expediciones a dos lugares distantes donde el eclipse fuese total, una doble cobertura que aumentar\u00eda las opciones de un cielo claro.<\/p>\n\n\n\n

Eddington<\/strong> y Edwin Cottingham <\/strong>(1869-1940) viajaron a la isla de Pr\u00edncipe, frente a la costa de Guinea Ecuatorial al oeste de \u00c1frica, mientras que Andrew Crommelin<\/strong> (1865-1939) y Charles Davidson<\/strong> (1875-1970) part\u00edan hacia Sobral, en Brasil.<\/p>\n\n\n\n

Cowen a\u00f1ade que Eddington ten\u00eda otra motivaci\u00f3n personal: Como cu\u00e1quero, le horrorizaba la guerra y ve\u00eda la expedici\u00f3n en la que astr\u00f3nomos brit\u00e1nicos <\/strong>testar\u00edan la teor\u00eda de un cient\u00edfico alem\u00e1n despu\u00e9s de la Primera Guerra Mundial como una manera de cicatrizar las heridas.<\/p>\n\n\n\n

Aquel 29 de mayo<\/strong> el mal tiempo amenaz\u00f3 el \u00e9xito de Eddington y Cottingham, pero a la postre ambas expediciones cumplieron su objetivo, captando im\u00e1genes que permitieron medir las posiciones reales y aparentes de unas 13 estrellas en la constelaci\u00f3n de Tauro. Meses despu\u00e9s, el 6 de noviembre, los resultados se presentaron ante una expectante audiencia conjunta de la Royal Society y la Royal Astronomical Society. El veredicto fue inequ\u00edvoco: la gravedad del Sol desviaba la luz. Einstein estaba en lo cierto, y la teor\u00eda general de la relatividad hab\u00eda aprobado su primer gran examen.<\/p>\n\n\n\n

En d\u00e9cadas posteriores el modelo de Einstein ha superado con \u00e9xito otras pruebas. Pero las implicaciones de aquella verificaci\u00f3n inicial llegaron infinitamente m\u00e1s all\u00e1 de un resultado cient\u00edfico. La validaci\u00f3n de la gravedad de Einstein derrocaba el sistema newtoniano que hab\u00eda permanecido vigente durante m\u00e1s de 230 a\u00f1os y desvelaba el enigma de la acci\u00f3n a distancia de esta fuerza de atracci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Al d\u00eda siguiente de la reuni\u00f3n, el diario londinense The Times<\/em><\/strong><\/a> le concedi\u00f3 la resonancia debida con un impactante titular: \u201cRevoluci\u00f3n en la ciencia \/ Nueva teor\u00eda del universo \/ Las ideas newtonianas, derribadas<\/strong>\u201d. El texto citaba al presidente de la Royal Society, Joseph John Thomson<\/strong>, quien valor\u00f3 el hallazgo como \u201cuno de los pronunciamientos m\u00e1s trascendentales, si no el m\u00e1s trascendental, del pensamiento humano<\/em><\/strong>\u201d. La noticia dispar\u00f3 una reacci\u00f3n en cadena alrededor del globo: tres d\u00edas despu\u00e9s, al otro lado del Atl\u00e1ntico, The New York Times titulaba<\/strong><\/a><\/em>: \u201cLa luz doblada en el cielo \/ La teor\u00eda de Einstein triunfa<\/strong>\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

De la noche a la ma\u00f1ana, Einstein se hab\u00eda convertido en la primera superestrella de la ciencia. Con motivo del centenario del eclipse en 2019, la revista Smithsonian Magazine<\/em><\/strong> recordaba<\/a> que el f\u00edsico pas\u00f3 a ser un \u00eddolo<\/strong> de masas como no ha ocurrido con ning\u00fan otro cient\u00edfico: en Berl\u00edn, el p\u00fablico se agolpaba en sus clases. \u00c9l mismo contaba a un amigo en 1920 que \u201ccada cochero o camarero\u201d discut\u00eda si la teor\u00eda de la relatividad era correcta. Y cuando en 1921 lleg\u00f3 a Nueva Jersey a bordo del buque Rotterdam<\/em>, peque\u00f1os barcos cargados de periodistas lo escoltaron a puerto, donde 5000 personas lo eperaban.<\/p>\n\n\n\n

Todo ello a pesar de que, seg\u00fan The Times<\/em>, \u201cnadie a\u00fan hab\u00eda conseguido expresar en lenguaje claro lo que realmente era la teor\u00eda de Einstein<\/strong>\u201d<\/em>. The New York Times<\/strong> iba mucho m\u00e1s all\u00e1 al aseverar que el trabajo del alem\u00e1n era \u201cun libro para 12 hombres sabios<\/strong>\u201d<\/em>, ya que \u201cno m\u00e1s en todo el mundo podr\u00edan comprenderlo<\/strong>\u201d<\/em>, atribuyendo esta afirmaci\u00f3n al propio Einstein. Tal vez exagerar el hermetismo del trabajo del f\u00edsico pudo alimentar su leyenda, impulsada por un gran divulgador de su tiempo como era Eddington. En gran medida, \u00e9l fue el hombre que invent\u00f3 a Einstein<\/strong>. O, al menos, al Einstein inmortal<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Javier Yanes<\/strong>
Doctor en Bioqu\u00edmica y Biolog\u00eda Molecular especializado en Inmunolog\u00eda, periodista de ciencia y autor de varias novelas.
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SINC<\/a><\/strong>: El Servicio de Informaci\u00f3n y Noticias Cient\u00edficas (SINC) es la primera agencia p\u00fablica de \u00e1mbito estatal especializada en informaci\u00f3n sobre ciencia, tecnolog\u00eda e innovaci\u00f3n en espa\u00f1ol. Fue puesta en marcha por la Fundaci\u00f3n Espa\u00f1ola para la Ciencia y la Tecnolog\u00eda en el a\u00f1o 2008. Art\u00edculo bajo Licencia CC.<\/a><\/td><\/tr><\/tbody><\/table><\/figure>\n\n\n\n

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